Listening to Our Community
I’m used to talking with readers of El Clasificado and its brands during our business expos, quinceañera expos, job fairs, and other community events. We always take into consideration what they have to say. Their comments often give us great insight. I also enjoy the human touch of these interactions — and they’re fun too.
At our recent Health Fair at the Norwalk Sports Complex, I did the same. I asked several attendees — all over 55 years old — what brought them there and what their thoughts were. This time, however, something felt different. Their answers were terse, hesitant, and mumbled.
Although many people expressed genuine curiosity about the Feria de la Salud, their conversations quickly shifted. They brought up confusion around Medicare and Medi-Cal and shared frustration about the amount of bureaucracy required to access these programs.
Trust — It Starts with Trust
About 99% of the attendees were first- or second-generation Latinos with low income. They learned about the health fair through El Clasificado, a publication the Latino community in Southern California has relied on for decades. Whenever they need a job, a car, or a place to rent, they know it is a trusted source — one that never asks for personal information such as immigration status or ID.
Because of that, they felt safe and anonymous. So the first step was already there: they trusted the space.
However, going to the doctor is different. You cannot stay anonymous. You must open up, share personal information, and talk about private matters. For people from certain cultures, a physical exam that requires undressing can be uncomfortable.
For many Latino men raised with traditional views of masculinity, medical checkups can also feel at odds with the expectation to be “tough” and self-sufficient. That tension often stops them from seeking preventive care.
The Real Factors Affecting Latino Health
The High Cost of Medical Care
A 2025 California Health Care Foundation (CHCF) study found that employment-based insurance remains the most common coverage among Latino and non-Latino adults. Medicaid (Medi-Cal) covered one in three Latino adults. Yet Latinos still made up 66% of California’s uninsured population in 2023.
These numbers do not include the 2024 Medi-Cal expansion for all income-eligible adults, regardless of immigration status. They also do not include the 2026 freeze on new enrollments for some undocumented adults.
Yadira M. Lopez, owner of Tezana Insurance Services, explained:
“This year has brought a lot of uncertainty, so it’s more important than ever to work with an agent who can help you understand what’s changing and guide you through the process.”
Her company, with offices in Hawthorne, Lynwood, Santa Paula, and Calexico, helps clients navigate coverage in their own language — in person or remotely.
Limited Access to Consistent Primary Care
According to the same CHCF study, Latino Californians are more likely to receive care at community or government clinics and less likely to have a regular doctor. Constant policy changes and funding shifts create instability in their care.
Ariadna Peralta, from Lynwood, came to learn about available programs:
“I applied for Medi-Cal but currently don’t have it. I worry about cholesterol and diabetes.”
Barriers to Navigating Medi-Cal and Medicare
Many attendees described how confusing these programs can be.
Guadalupe Beltrán, from Santa Fe Springs, attended with her husband to clarify the differences:
“My husband is going to have surgery, and we wanted to know which programs could cover it. We had never attended a health fair before because we’ve always been healthy people. Now is when we need to learn more.”
Maria Guerrero, from Downey, added:
“There’s too much paperwork. We get lost in it, and it scares us. We stop taking care of our health because of that.”
At the event, José Morales Balmaseda of Smile California (a Medi-Cal Dental campaign) reminded attendees that many already have dental coverage under full-scope Medi-Cal:
“My main advice to the Latino community is to take advantage of the health insurance coverage you already have. The help is there — it’s just about using it.”
Food Insecurity and Diet Challenges
Many lower-income Latino families live in food deserts, areas without supermarkets or easy access to fresh produce.
Daphnie Tseng from the UCLA Student Stroke Force explained during her presentation on stroke prevention:
“In some regions, such as Mexico, diets high in fats and oils contribute to conditions like hypertension and high cholesterol. Choosing healthier alternatives — more vegetables and less oil — can make a big difference.”
Reflections on Guilt, Trust, and Hope
I often sense a quiet guilt among undocumented immigrants when it comes to using public programs, almost as if they feel they are “living on borrowed ground.” One man told me he qualifies for Medi-Cal but avoids applying because he doesn’t want to “take something I can pay for myself.”
Even so, I saw hope at our Feria de la Salud. The booth that drew the most attention was Care Access, a research organization offering free health screenings. Their presence helped bridge trust through action.
Michaela Khvang, a representative, explained:
“Among the Latino community, we see a lot of diabetes and high cholesterol, but also a general distrust of the healthcare system. By showing up at local events, we build relationships and help people get preventive checkups.”
They were the only ones doing on-site blood tests. Many attendees over 55 eagerly waited for their results, asking the same question that lingered in the air:
“Am I sick?”
Confianza, cultura y salud: Lo que aprendí al hablar con adultos mayores latinos en nuestra feria de salud
Escuchando a Nuestra Comunidad
Estoy acostumbrada a conversar con lectores de El Clasificado y de nuestras marcas durante expos de negocios, expos de quinceañeras, ferias de empleo y otros eventos comunitarios. Siempre tomamos en cuenta lo que nos dicen porque ofrecen información valiosa. Además, disfruto ese contacto humano; le da vida a lo que hacemos.
En nuestra reciente Feria de la Salud en el Norwalk Sports Complex hice lo mismo. Hablé con varios asistentes, todos mayores de 55 años, para saber qué los había llevado al evento y qué opinaban. Sin embargo, esta vez algo se sintió distinto. Sus respuestas eran más cortas, tímidas y en voz baja.
Aunque muchos mostraron interés en la feria y un deseo real de entender mejor su salud, las conversaciones pronto cambiaron de rumbo. Varias personas hablaron de la confusión que sienten con Medicare y Medi-Cal y de la frustración que provoca navegar tanta burocracia.
La Confianza — Todo Empieza Allí
Cerca del 99% de los asistentes eran latinos de primera o segunda generación y de bajos recursos. Se enteraron del evento a través de El Clasificado, un medio que la comunidad hispana del sur de California ha usado por décadas. Cuando buscan empleo, un auto o un lugar para rentar, saben que es una fuente confiable que nunca pide información personal como estatus migratorio o identificación.
Por eso se sintieron seguros y en anonimato. Ese primer paso ya estaba ganado: confiaban en el espacio.
Pero ir al médico es distinto. Ahí no puedes ser anónimo. Tienes que compartir información personal y hablar de temas privados. Para algunas culturas, un examen físico que requiere desvestirse puede resultar incómodo.
Para muchos hombres latinos criados con ideas tradicionales de masculinidad, un chequeo médico incluso puede chocar con la expectativa de ser “fuerte” y autosuficiente. Esa tensión cultural suele impedir que busquen atención preventiva.
Los Factores Reales que Afectan la Salud Latina
El Alto Costo de la Atención Médica
Un estudio de la California Health Care Foundation (CHCF) de septiembre de 2025 reveló que el seguro ligado al empleo sigue siendo el más común entre adultos latinos y no latinos. Medi-Cal cubría a uno de cada tres adultos latinos, pero aun así los latinos representaban el 66% de la población sin seguro en California en 2023.
Estas cifras no reflejan aún la expansión de Medi-Cal en 2024 —que incluyó a todos los adultos elegibles sin importar estatus migratorio— ni la congelación de inscripciones para algunos adultos indocumentados que entrará en vigor en 2026.
Yadira M. Lopez, dueña de Tezana Insurance Services, comentó:
“Este año ha traído mucha incertidumbre, por eso es más importante que nunca trabajar con un agente que pueda explicar qué está cambiando y guiarte en el proceso.”
Su empresa, con oficinas en Hawthorne, Lynwood, Santa Paula y Calexico, ayuda a las familias a entender su cobertura en su propio idioma, ya sea en persona o de forma remota.
El Acceso Limitado a Atención Primaria
El mismo estudio de la CHCF señaló que los latinos en California recurren con mayor frecuencia a clínicas comunitarias o gubernamentales y tienen menos probabilidades de contar con un médico regular. Los constantes cambios en políticas públicas y fondos crean inestabilidad.
Ariadna Peralta, de Lynwood, asistió para aprender sobre los programas disponibles:
“Solicité Medi-Cal pero ahora no lo tengo. Me preocupa el colesterol y la diabetes.”
Las Barreras Para Navegar Medi-Cal y Medicare
Muchos asistentes mencionaron lo confusos que son estos programas.
Guadalupe Beltrán, de Santa Fe Springs, acudió con su esposo para aclarar dudas:
“Mi esposo va a tener una cirugía y queríamos saber qué programas pueden cubrirla. Nunca habíamos ido a una feria de salud porque siempre hemos sido personas sanas. Ahora es cuando necesitamos entender más.”
María Guerrero, de Downey, agregó:
“Hay demasiado papeleo. Nos perdemos y nos asusta. Dejamos de atender nuestra salud por eso.”
En el evento, José Morales Balmaseda, de Smile California —una campaña de Medi-Cal Dental— recordó que muchos ya tienen cobertura dental con Medi-Cal de alcance total:
“Mi consejo para la comunidad latina es aprovechar el seguro de salud que ya tienen. La ayuda existe; solo es cuestión de usarla.”
La Inseguridad Alimentaria y los Retos en la Dieta
Muchas familias latinas de bajos ingresos viven en “desiertos alimentarios”, zonas sin supermercados ni fácil acceso a productos frescos.
Durante su presentación sobre prevención de derrames cerebrales, Daphnie Tseng, del UCLA Student Stroke Force, explicó:
“En algunas regiones, como México, las dietas altas en grasas y aceites contribuyen a la hipertensión y al colesterol elevado. Elegir alternativas más saludables —más verduras, menos aceite— puede marcar una gran diferencia.”
Reflexiones Sobre Culpa, Confianza y Esperanza
Con frecuencia percibo una culpa silenciosa entre inmigrantes indocumentados cuando se trata de usar programas públicos, como si sintieran que “viven en terreno prestado”. Un hombre me dijo que calificaba para Medi-Cal pero evitaba solicitarlo porque no quería “tomar algo que puedo pagar yo mismo”.
Aun así, vi esperanza en nuestra Feria de la Salud. El puesto que más atención generó fue el de Care Access, una organización de investigación que ofreció exámenes médicos gratuitos. Su presencia ayudó a construir confianza a través de la acción.
Michaela Khvang, representante del programa, comentó:
“En la comunidad latina vemos muchos casos de diabetes y colesterol alto, pero también una desconfianza general hacia el sistema de salud. Cuando venimos a eventos locales, creamos relaciones y ayudamos a la gente a recibir chequeos preventivos.”
Fueron los únicos que realizaron pruebas de sangre en el lugar. Muchos adultos mayores de 55 esperaron con ansias los resultados, repitiendo la misma pregunta que flotaba en el ambiente:
“¿Estoy enfermo?”
